释永信，安徽籍贯，1965年诞生，年方十六便踏入嵩山少林寺剃度为僧，法名永信。彼时，少林寺破败不堪，僧侣们常常食不果腹。他此后遍访各地寺庙深造，至22岁便荣任少林寺之长。
他首先将少林武术推向市场。在1980年代，他创立了武术团队，并带领僧侣们赴世界各地进行表演，同时还将少林武学的秘籍进行整理并出版发行。这一举措使得少林寺声名鹊起，到了1999年，他正式成为方丈，成为少林寺历史上最年轻的掌门人。
他后来涉足的领域愈发广泛。1996年，他创立了中国首个寺庙官方网站，并创办杂志推广佛教文化。如今，少林寺不仅拥有酒店和影视公司，还销售健康产品。有人认为他让少林寺焕发生机，使其成为中国文化的象征；然而，也有人指责他将寺庙变成了商业场所，甚至质疑他个人从中获利颇丰。
释永信曾言，经营商业的目的是为了筹集资金修缮寺庙、资助贫困，少林寺亦曾捐款用于救灾，并协助残疾人士。然而，有反对者认为，僧侣应当专注于修行，涉足众多产业是否偏离了本分？
有趣的是，他与《天龙八部》中的虚竹颇为相似。虚竹是意外地成为了掌门，而释永信也是年轻时便担任了方丈之位。然而，虚竹每日都在处理江湖纷争，而释永信则忙于经济事务、应对法律诉讼以及频繁出现在新闻中。有人认为他能力非凡，也有人觉得他似乎并不符合出家人的形象。
少林寺每日游客络绎不绝，少林武术成为热门话题，然而僧侣们的真实生活状况如何，释永信是否仅仅是为了寺庙的利益，这些问题无人能够给出确切答案。少林寺的财务状况不为人知，僧侣们的日常生活亦如同谜团，唯一可以肯定的是，这位来自安徽的和尚确实将少林寺推向了全球的视野。
