范增在楚汉之争中堪称顶尖智囊。可以说，项梁和项羽叔侄的所有重大抉择里，都渗透着范增的谋略。西晋末年名士蒋济曾指出："项羽倘若采纳范增的计策，就能毫不费力地统一天下。"正因范增有如此卓越的功绩，项羽给予他极高的尊崇，封为亚父。要知道，在此之前，只有齐桓公称呼管仲为仲父，秦始皇称呼吕不韦为仲父。在楚汉冲突的晚期阶段，项羽遭遇了陈平的挑拨离间之策，因而与范增产生了嫌隙。由于失去了范增的协助，项羽很快就走向了衰败。刘邦深刻认识到范增的关键作用。他曾说过：“项羽即便拥有范增却不能善加利用，这就是他被我擒获的缘由。”另有一些人指出，陈平带着四万两银子进入项羽的军营进行活动，这才导致了项羽和范增之间的嫌隙，最终使他们反目成仇。那么问题就出现了：如果陈平没有从中挑拨项羽和范增的关系，他们能否合力制定计划，成功击败刘邦并争夺天下呢？答案是肯定不能的。实际上，这两个人物的性格特点完全不匹配，项羽的形象是“霸主”，而范增的形象是“权臣”，他们在根本层面上有着无法解决的冲突。这种冲突，在项梁牺牲后就逐渐显现，并且变得越来越严重。如果项羽能够击败刘邦，他们之间仍然会爆发激烈冲突，结果一定会让国家陷入四分五裂的局面。
范增是项梁麾下的重要谋士，这位七十岁的智者为何选择投奔项梁，至今仍是个谜团。不过从他的首次行动就能看出其魄力非同一般。彼时陈胜吴广领导的起义已被秦军彻底镇压，战局急转直下。就连起义的领袖也相继败亡，其他各路反抗力量恐怕会像多米诺骨牌一样接连覆灭。项梁意图接过反秦大旗，积极联络各方起义军，计划联合组建一个强大的统一战线。现在存在一个疑问，项梁作为楚军将领，其他各路反秦力量未必会认同他，毕竟楚王已经灭亡，他作为高级将领却过于活跃，显得有些不合时宜。此外，项氏家族的实力也不够强大，等到项梁率军向咸阳进发时，麾下兵力仅有八千之众。简而言之，如果要组建联合军，项梁既没有足够的资源，声望也不够高。按照他目前的做法，这个计划很可能无法成功。危急关头，范增登上了历史舞台。他立刻提出了应对之策。陈胜之所以遭遇败绩，症结在于没有拥立真正的楚王，反而高喊“大楚兴、陈胜王”的口号，这显得如同无根之木，缺乏根基。此类虚假的宣告，注定会被世人识破。因此，项梁绝不能重蹈覆辙，继续使用这种虚假的伎俩。想要提升楚王的声誉，就必须请出真正的楚王，即便只是授予其象征性的头衔。项梁听完，觉得范增这位指导很有水平。他马上把变成牧童的熊心找来，扶他做成了楚怀王。范增的这种超凡见识和灵巧洞察力，在那个时代确实没人能比。接着，只要一提到楚怀王这块招牌，各路反抗军都来加入，项梁的势力很快变大了。项梁连战连捷，一直打到咸阳地界，把秦军打得落花流水，还斩杀了李斯的儿子、秦军将领李由。范增因此声望大振，一下子跻身顶尖智囊的行列。项梁对他敬重有加，把他当作导师。不过项梁有个致命弱点，就是过于自负。这导致他在随后的秦军决战里吃了大败，最终战死沙场。项梁牺牲的时候，项羽才二十四岁。这个年轻人，能否继承项梁的基业，众人心中都充满疑虑。因此，范增着手寻求新的依靠，转投其他势力。
项梁对范增和项羽的信任程度很高，但两人之间表面和谐内心并不一致。范增归附的新领导者是楚怀王。事实上，最初就是范增提议拥立楚怀王。这位楚怀王颇具政治手腕。他刚上任，就着手将项梁的军队收编过来，并任命与项梁存在矛盾的宋义担任主帅，同时顾及项家声望，让项羽担任副将。他暗中操纵，迅速掌握了军权。可以推测，范增当时对楚怀王寄予厚望。楚怀王同样以礼相待，把范增放在宋义和项羽之下，让他担任最低职位。很明显，项梁去世后，项羽还没有权力任命将领：这个末位，是由楚怀王直接指定的。那么从项羽刺杀宋义，到参与巨鹿之战，范增为何保持沉默，仿佛毫不起眼？也许，范增只是在旁观。最初，大家都不看重项羽这个二十多岁的年轻人。楚怀王在项梁离世后，趁机让宋义夺取项羽的军队指挥权，当时项羽就在场。范增大概也是这个意思，所以没有给项羽出谋划策，任凭他自行发展。后来，项羽杀掉了宋义，自己掌握了兵权。范增却只把他看作一个鲁莽之人。巨鹿之战，是一场以弱胜强的著名战役。但从不同角度分析，这更像是一次不顾后果的冒险行动。必须承认，秦军在那时候消灭了项梁，紧接着又势如破竹地合围了赵国的统治阶层于巨鹿。数十万前来支援赵国的各路诸侯军队，却远远地扎下营盘，不敢前进。是什么原因呢？秦军正锐不可当，谁有勇气正面交锋呢？宋义带领的楚军同样停留在巨鹿战场的边缘地带。他和其余诸侯的想法如出一辙：等待秦军和赵军打得两败俱伤、精疲力竭之时，再出手干预，或许这样才有可能击败秦军。项羽这个莽夫，带领五万楚军，就直奔四十万秦军阵地去了！——在指挥、兵力、士气都不占优势的情况下，项羽此举难以用常理解释。与其说是天才的抉择，不如说是鲁莽的冒险。这种绝境，估计范增也没心情规劝。他继续假装没听见，一言不发。各路诸侯们正为那五万楚军感到十分痛心，突然有个让人难以置信的消息传来：项羽取得了辉煌的胜利！他不仅击溃了章邯的军队，还成功俘获了王离，并且消灭了秦将苏角……这简直超乎人们的想象！这就好比一个公司投资总是碰壁，上个月经营状况跌到了历史最差，眼看就要倒闭清算，却突然，公司老板人品急转直上，尽管资金短缺、员工流失、市场前景黯淡，却猛地一搏，搞出了当月本地的销售奇迹。再往后，各路豪杰都是屈尊来拜见那人的。这年轻人实在太厉害了，不靠外力就让人佩服。从那时起，范增大概才真正把项羽放在眼里，认为他是个有潜力的年轻人。接着，范增应该给项羽提了很多建议。比如用武力攻破函谷关，然后逼近咸阳，这很可能就是范增出的主意。不过项羽通过观察范增过去的行为，发现这个人不够坚定，只是看重个人的名誉和利益，并不是真心效忠于项家。尽管如此，项羽还是为了拉拢范增，尊称他为“亚父”。口惠而实不至，这不是项羽的一贯作风嘛。
巨鹿一役，项羽令范增对鸿门宴另有考量，项羽宗室与范增彼此倾轧，鸿门宴上，范增力主项羽除掉刘邦，然其言辞未获采纳，沛公昔日居齐地，贪图钱财，贪恋美色，如今入关之中，不取财物，不近女色，可见其志向远大，范增派人观测沛公上空的云彩，皆见龙虎之状，色彩斑斓，实乃天子气象立刻行动，切莫错失良机。刘邦不贪图钱财，不沉溺美色，这些仅是个人习惯。此人心思极为复杂，实在难以揣度，如何能断定他真心想成就一番事业？再说观测天象，这终究是些玄虚之谈。既然如此精通，为何不替项羽算命看相提供建议呢？因此那些劝说之言，不过是主观猜测，缺乏确凿依据。感觉仿佛在戏弄稚童：那个家伙十分骇人，样貌犹如怪物，若不提防，恐怕会被他抓住呢。面对影响命运的抉择，范增竟给出如此轻率的意见。项羽只好加以提防。他同族人于鸿门宴上屡次与范增为难。主要存在两个顾虑，其一，项羽揣摩范增或许仍心怀楚怀王，意图挑起他与刘邦的争斗，等待双方两败俱伤之际，楚怀王便可坐收渔利，其二，范增逐渐显露专权迹象，对项羽的教诲如同训斥孩童般直接，已严重损害项羽的威信，项羽及其族人无法忍受这种不明不白的操控，开始正面抵制范增的谋划，项伯随即寻访张良。他的借口十分堂皇，声称张良不愿随刘邦一同赴死，这种做法令人费解，两军马上就要交战，你项伯却去见朋友，把核心情报泄露了出去，这显然是通敌的表现，更令人惊讶的是，项伯回到楚军后，把与刘邦会面时说的话原原本本地告诉了项羽，项羽不但没有责罚他泄露机密的行为，反而同意与刘邦和好如初这表明项羽完全不接受范增的建议。他们彼此之间已经积累了不少猜忌。所以出现了彼此为难的情况：鸿门宴期间，范增多次向项羽暗示，反复举起玉玦来提醒他。但项羽毫无反应。随后，范增利用自己的资历，让项羽的堂弟项庄去表演剑舞，意图趁机除掉刘邦。这时，项伯立刻介入，与项庄一同舞剑，用身体保护住了刘邦。刘邦寻机脱身于项军营寨之中，范增厉声斥责项羽：唉！此子不堪共图宏业。将夺项王帝业者，必是沛公，我等终将被其擒获。——项羽默然不语，全然置若罔闻。项羽的立场颇为耐人寻味。他仍倚重范增的智谋，不愿与其决裂。然而却对其冷遇有加：你心中所想，我已洞悉七八，只需一个眼神，你便了然于心。鸿门宴期间，项羽的宗亲们偷偷破坏了范增的计策，楚汉两军各自让步，没有爆发激战，但项羽和范增之间的矛盾进一步激化了。
鸿门宴上，权臣之梦难以实现，陈平的反间计虽不精妙，却精准拿捏了项羽与范增间的根本分歧。范增究竟想扮演何种角色？他渴望成为手握重权的权臣。项羽称他为亚父，这便是他的尊号。范增对自己的期许极高，立志要成为管仲、吕不韦那样的人物。他希望项羽能像齐桓公、少年嬴政那样，对他范增的所有提议都全盘采纳、绝对信任。因此，项羽在鸿门宴上没有依照他的建议除掉刘邦后，他斥责项羽是“竖子”。这小子啊，怎么这么不领情，我真是恨铁不成钢。然而项羽显然不是个温顺的学生。他生来就是个傲慢的“霸王”，怎会任人摆布？这就是他们两人形象上的差异。而且范增过去还与楚怀王私下勾结，带着许多个人目的。项羽对他难以完全放心，伴随项羽势力的增长，双方间的分歧会持续扩大，终将发展成无法解决的局面，嬴政执掌政权后，迅速排挤了吕不韦，并且“赏赐”他一杯毒酒，范增的权力心太重，又缺乏自知之明，最后的下场肯定不会太理想，公元前204年春天，楚军多次切断汉军的补给线，刘邦在荥阳今河南省荥阳市陷入困境，于是向项羽请求停战项羽正考虑答应休战，范增又出面阻拦，他强调现在轻易能打败汉军，要是放他们走再去攻打，将来必定会懊悔不已过去，刘强东兴致勃勃表示京东将大额资金用于构建物流配送系统，一位高管立刻起身，逐条阐述诸多有力论据，反对这一计划，他的看法赢得了众多高层赞同，部分人甚至认为刘强东此举是冒险，行为愚蠢。会场气氛因此变得紧张，刘强东却沉稳回应，京东自行建立物流配送系统，这是他个人的选择。我今日告知各位，并非征询意见，只需遵照执行即可。接着，刘强东望向那位高管说道：邀请您到场，并非意在论证我的决定有误；邀请您，旨在确保我的决定能够圆满实施、彻底完成！倘若遇到阻碍，您必须设法克服。上级所看重的，是下属的贯彻能力，而非处处与他意见相左。每项决策都遭遇质疑，是更换掌舵人还是调整质疑者？项羽派使者到汉军大本营，刘邦让人备好酒菜，捧着即将呈上，仔细观察来人，假装十分意外地表示：“原以为派来的是亚父的随从，不曾想竟是项王派来的。”随即撤下精致菜肴，换上简单食物招待项羽的使者。使者返程后告知项羽，项羽便开始怀疑范增和汉军存在勾结，逐步削弱他的权力。项羽对范增早已心怀不满，一直想寻机除掉他。如今猜疑产生，陈平的离间计正好给了他一个借口。范增自知难以为继，最终选择自行引退，这或许是当前最恰当的处置方式。
范增最终壮志难酬
