有人称他是少林寺中最为杰出的僧侣，然而也有人质疑他是否胜任少林方丈之职，更有甚者，将这位身材丰满的僧人视为一名纯粹的商人，而非真正的僧侣。
少林寺之所以能从一座破败不堪的小寺庙蜕变为现今最著名的佛教圣地，这一点无人能否认，其贡献无疑是巨大的。
释永信现为少林寺方丈，目睹少林寺今日之盛景，恐怕难以想象，他初至少林寺时，此处仅剩一座破旧小庙，僧侣寥寥，不过十几人，且齿落齿稀。
释永信，安徽阜阳人士，本名刘应成，1965年诞生于斯。家中众亲皆虔诚信奉佛教，故而自幼年起，他便独自一人踏上了前往少林寺研习佛法与武艺的征途。
少林寺被誉为“我国第一座寺庙”，然而，在早年军阀混战的动荡时期，寺内建筑与藏书几乎遭受了毁灭性的破坏。因此，当释永信在少林寺任职期间，这里仅存几座破败的庙宇和十几位年迈的老僧人，他们仅靠20亩土地勉力维持生计。
十六岁那年，释永信正式剃度为僧，彼时的少林寺方丈，行正法师，成为了他的恩师。
出家之后，释永信既勤练武艺又研读经文，同时遍访我国各地知名寺院，深入探究其发展壮大的奥秘。
在1987年，行正法师安详离世，释永信接替了他的位置，荣任少林寺的新任方丈，而那时他年仅22岁。
尽管年纪尚轻，他心中已勾勒出宏伟蓝图——立志将少林寺变为名副其实的“佛门圣域”。
恰逢国家出台支持宗教事业发展的政策，释永信借助这股政策红利，成功筹集了初始发展资金，对少林寺进行了基础的修缮，同时亦成立了一支少林武术僧侣队伍。
自1982年起，由李连杰担纲主演的《少林寺》影片便风靡全国，凭借这股热潮，释永信率领少林武术僧侣队伍，展开了世界范围内的巡回演出。
在遥远的过去，少林功夫的传播甚至远至德国、日本、英国等地，极大地提升了其国际声誉，使之闻名遐迩。
通过这一系列巡回演出，释永信实现了最初的资本积累，并开启了少林寺商业化的进程。
获得财富之后，释永信对少林寺进行了全面的翻新，内外兼修，并将免费开放改为实行门票制度，现如今，门票收入每年均超过两亿元人民币。
1996年，释永信创建了少林寺的官方网站。那时，互联网的风潮尚未席卷我国，许多现今知名的互联网巨头公司甚至尚未成立。这一举措充分体现了释永信远见卓识的战略眼光。
释永信不仅有所作为，他在1998年创立了少林寺实业发展有限公司，该公司的业务领域广泛，包括文化、出版、医药、食品以及电子商务等多个方面，充分展现了少林寺这一品牌价值的最大化。
少林寺的宝剑、少林派的绝世武功秘籍，以及高僧们的开光法物，均被明码标价，为信众们提供了一个以金钱表达对佛祖敬意的途径。
依托于这个庞大的商业网络，释永信积累了丰厚的财富。自2004年起，有关少林寺即将上市的传闻便不绝于耳，然而时至今日，这仍旧只是流言蜚语。
随着少林寺越来越商业化，方丈释永信也成为了人们议论的对象。
豪车价值百万，袈裟与佛珠价值数十万，这些物品在释永信身上凸显了他的腐败形象。
传闻中他行为不检，涉嫌涉足不正当男女关系，涉嫌嫖娼、拥有私生子、拥有海外情人，传闻言之凿凿。尽管调查组对这些指控进行了调查并予以辟谣，但他在公众心目中“花和尚”的形象却已深入人心，难以撼动。
提及释永信，许多人往往不自觉地皱起眉头：那既是花和尚，又是大商人，似乎与虔诚礼佛的方丈形象相去甚远。
然而，释永信似乎对此并不在意。2015年，他投入了超过四百万澳元，在澳大利亚设立了分院，并建造了一座四星级酒店。
2022年，他又花了四个多亿在郑州买了地。
即便在人工智能迅猛发展的当下，他仍前往脸书总部进行了一场演讲，其内容聚焦于人工智能与禅宗的关联。
不可否认，释永信的行为确实与一位高僧应有的举止相去甚远。他热衷于财富，商业思维敏捷，常常想出一些他人难以预料的奇特策略。他使得少林寺这一佛教圣地变得充满铜臭味，甚至有人戏称，即便是佛祖见到他，也得尊称一声“释总”。
然而，换个角度来想，倘若没有释永信，少林寺可能至今仍只是一个破败不堪的小庙宇，其影响力恐怕也不会像现在这样广泛深远。
若以少林寺视作一家历史悠久的企业品牌，释永信的种种举措便显得合情合理，他或许能成为一位英雄；然而，少林寺终究是一座宗教圣地，将世俗的铜钱气息引入其中，在众多人看来，这便等同于犯了根本性的错误。
然而，在遭遇旁人的置疑时，释永信曾这样表示：那些恶意中伤的人并不可惧，真正令人忧虑的是自己未曾有所成就。一旦有所建树，那些流言蜚语便显得微不足道了。
或许正因持有这种心态，他得以在时代飞速进步的当下，成功引领少林寺这座千年古刹完成转型，并将少林文化传播至全球各个角落。
本文作者 ｜ 初一
